III. L'ÉLARGISSEMENT DE LA PRÉSENCE FRANÇAISE À L'ÉTRANGER PASSE PAR LA CRÉATION DE « CONSULATS VIRTUELS »
De manière prospective, en regardant ce que fait aujourd'hui la diplomatie américaine, la conviction de votre rapporteur spécial est la suivante : les postes de présence virtuelle à l'étranger peuvent élargir - et diversifier - la présence française à l'étranger.
A. COMMENT GARANTIR UNE PRÉSENCE DANS LES 350 VILLES DE PLUS D'UN MILLION D'HABITANTS ? L'EXEMPLE AMÉRICAIN
Le monde compte aujourd'hui 350 villes de plus d'un million d'habitants . Même en redéployant en partie son réseau, pour passer, selon l'expression consacrée, d'une « diplomatie d'héritage à une diplomatie d'avenir », aucun pays, y compris les Etats-Unis, ne peut être présent physiquement dans chacune de ces villes . Le déploiement de consulats généraux a vocation à réservé aux villes où cohabitent un enjeu d'influence, une communauté d'expatriés significative et une demande forte de visas.
1. Etre partout suppose de diversifier les modalités de sa présence
Les Etats-Unis sont physiquement représentés dans « seulement » la moitié des 350 villes de plus d'un million d'habitants . Sur la base de ce constat, la diplomatie américaine cherche à accroître sa présence tout en en diversifiant les modalités.
Elle a ainsi créé trois modules de présence complémentaire à celle d'une ambassade, le cas échéant en substitution d'un consulat général de « plein exercice ». Il s'agit ainsi de :
- l'american presence post : un diplomate « seul », « entrepreneur dans l'âme », mène une action de proximité : contacts, représentation, présence. 5 représentations de ce type existent en France (Bordeaux, Lille, Lyon, Rennes, Toulouse) en lieu et place de consulats généraux. Il s'agit en quelque sort d'une PME de 1 à 5 employés locaux ;
- l'american corner : un petit centre culturel, sans diplomate, animé par des recrutés locaux. 50 « corners » ont été créés en Europe de l'Est et en ex-Union soviétique ;
- enfin, le virtual presence post est un instrument de la nouvelle diplomatie, reconnu comme une représentation américaine officielle.
Selon les diplomates américains que votre rapporteur spécial a pu rencontrer à Paris, et qui animent le réseau français d' « american presence post », les formes légères de présence ne sont pas nécessairement les moins efficaces. Votre rapporteur spécial a ainsi pu mesurer, dans sa circonscription, l'efficacité et la popularité de l'« american presence post » de Lyon, dont le titulaire développe des actions de représentation très appréciées.