1. La Lettonie

Données générales

64 589 km2 (12% de la superficie française ).

Au 31 juillet 2009, la Lettonie comptait 2,255 millions d'habitants (4% de la population française), dont près de 70 % de citadins. La densité est de 35,5 ha/km².

Riga, la capitale, rassemble 724 707 habitants, soit près du tiers de la population nationale.

En terme d'origine ethnique, 59% de la population est d'origine lettone, 28,5% d'origine russe, 3,8% d'origine biélorusse, 2,5% d'origine ukrainienne et 2,4% sont d'origine polonaise.

La Lettonie proclame son indépendance le 18/11/1918, et est reconnue par la Communauté internationale le 26/01/1921.

Incorporée dans l'URSS le 5 août 1940, occupée par l'armée allemande en juin 1941, puis de nouveau occupée par l'armée rouge en octobre 1944, la Lettonie proclamera le rétablissement effectif de son indépendance le 20/08/1991.

Pendant plusieurs années d'expansion économique, le gouvernement letton a mené une politique budgétaire pro-cyclique .

De 2002 à 2007, chaque exercice a été déficitaire et le déficit budgétaire annuel a varié de 0,5 à 1,7% du PIB, alors que les dépenses ont connu une hausse régulière, allant de 10 à 31% par an. Sous la pression des marchés, le gouvernement letton a fait voter fin 2007 une loi de finances plus orthodoxe, prévoyant un excédent de 1% du PIB en 2008, de 1,2% en 2009 et 1,5% en 2010. Finalement, l'exercice 2008 s'est soldé par un déficit de 743 millions d'€, soit 3,5 % du PIB.

Or le nouveau gouvernement a revu plusieurs fois à la baisse les perspectives de croissance (hypothèse d'une récession de -18% en 2009 aujourd'hui, contre -5% prévus initialement).

Après avoir dû consentir une réduction de dépenses de 700 M € dans la loi de finances rectificative 2009, le gouvernement a obtenu des bailleurs de fonds internationaux l'accord sur un déficit public de 13 % du PIB pour l'année en cours.

La Lettonie est aujourd'hui victime de plusieurs crises, d'origine à la fois interne et mondiale. Après plusieurs années de croissance économique record, la plaçant en tête de l'UE (12,2% en 2006, 10% en 2007), l'économie lettonne connaît la plus forte récession (-4,6%, en 2008 et prévisions de -18% en 2009).

Devant le risque d'un choc systémique que la faillite de la principale banque lettonne PAREX, faisait courir à la fin 2008, l'État a décidé de la nationaliser. Les conditions qui ont entouré la prise de contrôle de la banque par l'État font aujourd'hui l'objet de vifs débats dans la classe politique.

En avril 2009, la BERD est entrée dans le capital de PAREX à hauteur de 25 %.

Les trois années de surchauffe 2006-2008, provoquées par une croissance exponentielle des crédits bancaires et la formation d'une bulle immobilière, ont généré des déséquilibres économiques importants.

Les salaires brut moyens ont connu une très forte hausse au cours des dernières années, (+22,8% en 2006, +32% en 2007 et +20,4% en 2008), mais devraient enregistrer une baisse très sensible en 2009, estimée entre 10-15% (banque SEB), qui contribuera à restaurer la compétitivité de l'économie et sa capacité exportatrice.

Les ventes au détail, en hausse de 20,1% en 2006 et de 18,8% en 2007, ont chuté de façon spectaculaire en 2008 (-8,2% ) et au cours des 8 premiers mois 2009 (-27,4%).

L'inflation à deux chiffres, qui a empêché la Lettonie de prétendre entrer dans la zone Euro comme prévu en 2008, a culminé à 17,9% en mai 2008, le record de l'UE.

L'indice des prix à la consommation (ICPH) descend rapidement (6,7% en moyenne annuelle en septembre 2009). L'évolution mensuelle devrait être négative à partir d'octobre 2009, pour atteindre en moyenne 3,6% en 2009 et -0,9 en 2010.

La forte demande intérieure a été satisfaite par les importations et a généré un énorme déficit courant, qui a culminé à 23,8% du PIB en 2007, couvert, il est vrai, par des flux d'investissements directs étrangers conséquents. Le déficit courant qui s'élevait 2,93 Mrds €, soit -12,6% du PIB, en 2008, a presqu'été réduit de moitié par rapport à 2007. Il est redevenu positif de 744 M € au premier semestre 2009 (excédent de 14% du PIB au deuxième trimestre à comparer à un déficit de 15% un an plus tôt).

Effectivement, les échanges extérieurs connaissent une contraction sans précédent (-32,6% pour les importations de janvier à juillet, -46% pour les importations). Le déficit commercial s'est considérablement réduit, même s'il a légèrement augmenté en juillet, remontant de 95 à 135 M €.

Le FMI et l'UE ont validé la stratégie monétaire de la Lettonie reposant sur un taux de change fixe de 1 Lat = 0,702804 €, avec une marge de fluctuation réduite de +/- . Le retard pris dans la mise en oeuvre des réformes structurelles nécessaires au rétablissement des finances publiques, relance de façon récurrente la spéculation sur le front monétaire. La Banque centrale de Lettonie, qui dispose de 4,2 milliards d'Euros de réserves en devises, a déjà utilisé plus d'un milliard d'€ en 2008 et 550 M Euros en 2009 pour maintenir le cours pivot. La Lettonie rencontre des difficultés pour placer ses bons du Trésor : aucune de ses adjudications en septembre n'a pu être intégralement placée. Les taux s'échelonnent entre 10,5% et 14,3%.

De ce programme de 7,5 Mrds €, qui repose sur une consolidation budgétaire avec taux de change fixe par rapport à l'euro, la Lettonie a déjà reçu 2,2 Mrds € de l'UE, 800 M€ du FMI, 200M € de la Banque Mondiale et 100 M €de la BERD (participation dans PAREX).

Au moment où de nombreux pays prennent des mesures de relance économique, la Lettonie doit au contraire freiner ses dépenses . Peu de programmes publics sont destinés à redynamiser l'activité économique. D'ailleurs, les milieux d'affaires et de nombreux observateurs critiquent les relèvements des droits d'accises et des taux de TVA intervenus au moment où l'activité économique chutait rapidement. L'accentuation de la fiscalité indirecte en janvier 2009 a par ailleurs provoqué une forte résurgence de l'économie souterraine. Le déficit public excessif actuel ne peut, quant à lui, être véritablement considéré comme un facteur de relance puisqu'il contraint à des mesures de rigueur.

Pour promouvoir l'activité économique, l'industrie et la compétitivité, le gouvernement a proposé un certain nombre de mesures fiscales, mais qui restent d'ampleur assez limitée : amélioration du système de dépréciation des nouveaux équipements technologiques jusqu'en 2013, défiscalisation des ventes d'équipements technologiques usagés, avantages fiscaux pour les réinvestissements de bénéfices possibilité de transfert de pertes d'un exercice à l'autre prolongé de 5 à 8 ans.

L'assemblée (Saeima) élue en 2006 à la proportionnelle, avec la possibilité, supprimée depuis, de candidatures multiples, a permis la constitution de trois gouvernements de coalition ne groupant que des partis lettophones. L'élément permanent en est le « Parti populaire », le mieux représenté, mais que la population tient pour premier responsable des déboires économiques.

La perspective des élections de 2010 amène certains partenaires de la coalition à refuser d'endosser les mesures de restrictions les plus sévères, tandis que le ministre des Finances s'efforce de bloquer toute hausse de la fiscalité, et d'abord de la fiscalité directe (refus de la progressivité de l'impôt).

Les élections municipales de juin 2008 ont été marquées par de nombreux échecs du Parti populaire, et la défaite des extrêmes : le principal bénéficiaire a été la formation russophone modérée « Centre de la Concorde », qui s'est associée au « Premier parti Letton » pour enlever la mairie de Riga et celle de la deuxième ville du pays.

Si cette tendance se confirmait lors des législatives d'octobre 2010 , la vie politique s'en trouverait transformée.